Visualizzazione delle cellule beta del pancreas endocrino mediante l’uso tomografia ad emissione di positroni

Il pancreas e' un organo a doppia funzione: esocrina ed endocrina. Il pancreas endocrino svolge un ruolo fondamentale nel metabolismo del glucosio mediante la secrezione di insulina e glucagone, due ormoni ad azione antagonista che controllano l'omeostasi di questa molecola, agendo sul fegato, sui muscoli e sul tessuto adiposo. Questi ormoni sono entrambi prodotti da raggruppamenti di cellule pancreatiche denominate isole di Langerhans. Quando nel sangue si accumula una quantita' eccessiva di glucosio, l' insulina, prodotta dalle cellule beta, entra subito in azione per riportarne la concentrazione a livelli normali favorendone il deposito nel fegato e nei muscoli sotto forma di glicogeno, sostanza utile nel caso il nostro organismo vada in "riserva". Una carenza d' insulina provoca malattie molto gravi, quali il diabete mellito (cosi' chiamato per l'eccesso dil glucosio nell' urina dei pazienti) nonche' problemi renali e neurologici. Il diabete di tipo 1 e' una malattia autoimmune causata dalla distruzione delle cellule beta del pancreas e rimane clinicamente silente per un periodo di tempo molto variabile: fino al momento in cui l'80% delle cellule beta viene distrutto. Il nostro studio propone lo sviluppo di una metodologia per l'analisi delle cellule beta, la quale, in appoggio alle diverse terapie sperimentali e non usate attualmente per il trattamento del diabete, permetta l'identificazione degli individui a rischio di sviluppare il diabete e rappresenti, allo stesso tempo, un sistema non invasivo per quantificare la massa delle cellula beta, prima che vengano distrutte.