Valutazione del potenziale terapeutico delle cellule regolatorie NKT nel diabete autoimmune di Tipo 1

Il diabete autoimmune di tipo 1 (DT1) è una malattia caratterizzata dall'attacco da parte di linfociti T del sistema immunitario verso le isole pancreatiche produttrici di insulina. Negli ultimi anni si è fatta strada l'ipotesi che alla base di tale malattia vi sia un difetto genico di meccanismi regolatori, che insieme a fattori ambientali, contribuisce all'insorgenza della malattia. Agenti ambientali potrebbero attivare i linfociti T specifici per le isole pancreatiche, ed un loro mancato controllo o "spegnimento" potrebbe portare all'insorgenza di DT1. Tra questi meccanismi regolatori vi sono le cellule NKT la cui attivazione periferica porta alla prevenzione e cura del modello animale del DT1. Nel progetto finanziato in precedenza da Telethon-JDRF abbiamo dimostrato che nei topi NOD, il modello animale del DT1, vi è un difetto di attivazione di queste cellule regolatorie (indotto da altre cellule immunitarie chiamate cellule dendritiche). Studieremo ora se questo difetto genetico è presente anche in individui affetti da T1D. Il nostro scopo è poi quello di correggere tale difetto mediante terapia genica e cellulare in topi NOD che sviluppano spontaneamente il DT1 e valutare se questo possa essere un valido approccio terapeutico per la cura del DT1 e per prevenire il rigetto delle isole pancreatiche trapiantate in pazienti T1D.